El elemento clave para construir un inventario es la estimación de emisiones. Las fuentes de emisión son estimadas usando una amplia variedad de enfoques. Las fuentes móviles son estimadas usando modelos de emisión basadas en mediciones de vehículos. Fuentes puntuales de emisión están basadas en mediciones en chimeneas o monitoreo directo y factores de emisión. Fuentes de área están casi siempre basadas en factores de emisión. La mayoría de los programas de gestión de calidad de aire requieren que las fuentes puntuales de mayor tamaño sean medidas al menos anualmente o que ellas operen un monitoreo continuo que mida las emisiones saliendo a través de la chimenea. Los factores de emisión están basados en mediciones experimentales efectuadas en instalaciones similares. Claramente, mediciones directas de emisiones o monitoreo continuo en la chimenea puede ofrecer información más precisa para una fuente específica. Desafortunadamente, esto no es posible cuando existen muchas fuentes en una región y entonces se deben utilizar factores de emisión. El Capítulo 6 está dedicado a la discusión de cómo construir un inventario de emisión.