很明显，一份排放清单只能代表某一时刻的污染物，“唯一不变的就是变化”这一原则对于排放清单而言是绝对正确的。排放物甚至在某一天或者一年之内都是变化的。为了克服这一困难，各地方建立了夏季清单与冬季清单，甚至季度清单。出于建模需要，通常以小时为单位将清单分成很多部分。

某一地区空气质量管理计划的第一份排放清单通常被称为“基准”清单，然后就需要估计在没有人为干扰的情况下，排放物将会如何随着时间变化，这样做是为了建立合适的空气污染控制措施。人们通常会预报1－5年之后的排放清单，当期望某一地区空气质量达标时，人们就会预报至少到一年之后的排放清单。然而，建立在规定的日期之外的一些时候的排放清单也是很有价值的，这样可以确保空气质量水平的维持。为了做出预报，建立清单的必须大量依靠人口预测、工业增长预测和交通运输预测等。

根据某地区目前的排放清单来预测未来的情况需要对该地区未来短期和长期发展趋势有所掌握，这不仅包括该地区人口增长、能量需求增长和运输车辆数目的增长，而且也包括其经济增长计划、政府对能量基础设施的目标以及该地区的其他趋势。一个设计得很恰当的计划一方面会基于该地区发展中的各种机会，另一方面会将已经存在的发展趋势的共同利益最大化。

一旦在某一地区空气质量问题的潜在来源确定之后，这些污染源通常会在数据库中进行归类，如果设计得好的话，它们可以有很多用途。借助排放清单的方法是一种最经济有效的研究和选择控制措施的方法，执行空气质量管理模型的方法，评估空气质量趋势的方法。