Claramente, un inventario de emisión puede representar solo un punto en el tiempo. La máxima que establece “la única cosa que permanece constante es el cambio” es ciertamente verdadera con respecto a un inventario de emisiones. Las emisiones no son consistentes siquiera durante el día o el año. Para abordar este problema, las regiones desarrollan inventarios de primavera y verano o incluso en cuatrimestres. Para propósitos de modelación los inventarios son incluso divididos según las horas del día.

El inventario inicial de un plan de gestión de calidad de aire es a menudo referido como el inventario “base” para la región. Es entonces necesario estimar cómo cambiarán las emisiones en el futuro sin intervención, para determinar medidas apropiadas de control de la contaminación. Es normal proyectar inventarios en intervalos desde uno a cinco años. Los inventarios son proyectados al menos hasta el año en que se espera lograr la meta de la región. Sin embargo, es de utilidad crear inventarios para períodos que van más allá de la fecha de cumplimiento para asegurar la mantención de los niveles de calidad del aire. Para hacer proyecciones, los técnicos en inventarios deben basarse en proyecciones demográficas, crecimiento industrial, estimaciones de transporte y entonces comenzar a hacer proyecciones al futuro.

La proyección de inventarios en el futuro requiere una comprensión del crecimiento esperado en el cercano y largo plazo en la región. Esto incluye no solo el crecimiento de la población, crecimiento en la demanda energética y viajes de vehículos, sino que también se deben considerar los planes de desarrollo económicos, los objetivos de infraestructura energética del gobierno, y otras tendencias de la región bajo consideración. Un plan diseñado apropiadamente se construirá aprovechando las oportunidades a medida que se desarrolla y maximizará los co-beneficios que harán más fácil mantener la dirección que se ha establecido seguir.

Una vez que las fuentes potenciales de un problema de calidad de aire son identificadas, entonces estas fuentes son normalmente catalogadas en una base de datos que puede ser usada para mucho fines si es bien diseñada. Es con la ayuda de un inventario de emisiones que las medidas de control más costo efectivas son estudiadas y seleccionadas, que los modelos de calidad de aire puedan ser implementados, y que las tendencias de calidad de aire son evaluadas.